Un cantante folk (Yang Yi, definito “la risposta cinese a Bob Dylan”) arriva con la sua chitarra in un paese della Mongolia e inizia a cantare sulla strada. Nel villaggio, circondato da sterminati campi di girasoli, arriva anche Ma Xiaogang, un giovane appena uscito di prigione, dove ha scontato sei anni per aver violentato una maestra. Ritornato al suo vecchio lavoro di tostatore di semi, ma ossessionato dal ricordo di quel drammatico episodio, il giovane ogni giorno invia alla donna vittima della sua violenza una lettera con un petalo di girasole. Ma giunti al loro nuovo incontro avranno la certezza che il tempo trascorso li ha cambiati entrambi.