Dopo Brokeback Mountain e la vittoria di tre premi Oscar, Ang Lee torna nelle sale cinematografiche proponendo un film in costume, ambientato negli anni Quaranta in piena Seconda Guerra mondiale, mentre Shanghai era sotto l’occupazione giapponese.
La protagonista è Wong Chia Chi (Tang Wei), una giovane donna che milita nella resistenza cinese. La scelta di intraprendere questa strada avviene senza rendersene conto. Questi i fatti: da studentessa universitaria in Cina nel 1938, Wong accetta di prendere parte ad un gruppo teatrale. Conosce Kuang Yu Min (Wang Leehom) e ottiene la parte di attrice principale. Il coinvolgente capo gruppo convince i ragazzi a mettere in atto un piano: assassinare un collaborazionista dei giapponesi, il signor Yee (Tony Leung).
Ogni studente dovrà interpretare un ruolo ben preciso, in modo da poter rendere credibile la messinscena e incastrare Yee. A Wong spetta la parte più difficile: vestire i panni della signora Mak, diventare amica della moglie (Joan Chen) di Yee e intrattenersi in interminabili partite a mahjong. La vicinanza le potrebbe permettere di intrecciare una relazione sessuale con lui per riuscire a farlo uccidere. Gli iniziali entusiasmi sfumano per un fatale imprevisto… La vita di Wong è però irrimediabilmente sconvolta.
Dal 1938 si passa al 1941, a Shanghai: la guerra non è ancora finita. Wong si trova ad Hong Kong ed ha ripreso gli studi. Con enorme sorpresa viene rintracciata da Kuang Yu Min: il giovane ora fa parte della resistenza armata e le propone di unirsi a loro per concludere il lavoro intrapreso anni prima. Dovrà essere di nuovo la signora Mak: ora il signor Yee è diventato direttore del servizio segreto collaborazionista, un obiettivo ancora più significativo. Wong accetta, torna ad interpretare la sua parte, così bene da riuscire ad intrufolarsi nella vita e nel letto di Yee. Il sesso, la passione, la violenza e il potere le faranno perdere di vista se stessa, i suoi obiettivi, la sua identità.
Ancora una volta il regista de La tigre e il dragone parla di passione, di amore, di attrazione. Con Lussuria – Seduzione e tradimento Lee ha conquistato il Leone d’Oro alla 64° Mostra Internazionale d’Arte Cinematografica di Venezia. Impeccabile la ricostruzione dei luoghi e degli abiti dell’epoca: gli esterni sono stati girati in diverse zone dell’Asia. Nel totale dei 118 giorni di riprese, la prima parte ha avuto come base logistica la Malaysia, nelle città di Ipoh e Penang. Poi la troupe si è trasferita per un mese ad Hong Kong. Durante gli esterni a Shanghai sono stati rimossi oltre 3 mila condizionatori dei residenti.
La protagonista – al fianco dell’icona del cinema asiatico Tony Leung – è Tang Wei, al suo debutto sul grande schermo. Ang Lee prima di sceglierla ha provinato decine di attrici. “Appena ho visto Tang Wei, ho pensato: “Ha il viso di una signora della Cina del sud” – che era proprio quello che cercavamo. Quando poi l’ho conosciuta, ho capito che aveva anche il temperamento giusto per interpretare il personaggio di Wong Chia Chi, così come lo aveva immaginato Elieen Chang (autrice del romanzo da cui è tratta la pellicola, ndr.). Alla fine del provino sapevo che aveva tutte le carte in regola per poter rendere i diversi aspetti del suo personaggio. L’ho guardata e ho creduto in lei”. Effettivamente durante le due ore e più, l’intensità interpretativa della protagonista cambia in modo netto, radicale e profondo. Forse la perfezione rischia di trasformarsi in manierismo. Potrebbe essere questo il difetto della pellicola: un’accuratezza che degenera in gelida ricostruzione. [valentina venturi]